新型コロナウイルスの感染拡大で、栃木県内でも葬儀の様式が変わり始めている。「３密」を避けるために少人数で営んだり、通夜を行わない「一日葬」にしたりと、小規模化や簡素化の傾向が目立つ。葬儀会社側は、家族葬専用の斎場を増やすなど対応に追われている。（井上暢）
１月に宇都宮市新町にオープンした「家族葬のタクセル新町」は、入り口の扉を開けるとすぐに約１２０平方メートルの式場が広がる。平屋住宅のようなコンパクトな構造でロビーもなく、参列者２５人以下の家族葬に特化した造りだ。後藤之江総支配人（５４）は「コロナ禍の前から小規模化の流れはあったが、今の状況になるのは１０年先だと思っていた」と驚きを隠さない。
「タクセル」は、５０か所以上の葬儀施設を持つ県内最大手「アルファクラブ」（宇都宮市）が、昨年５月に始めた家族葬専門のブランド。県内では既に８店舗が開場しており、「税抜き８万６０００円から」という低い料金設定が売りだ。
コロナ禍前の同社の葬儀は一般葬が７割で、家族葬は３割ほどだったが、この２年で逆転した。感染拡大を懸念し、大規模な葬儀を避ける顧客心理が働いているとみられ、同社は３年以内に県内で３０店舗のタクセルをオープンさせる予定だ。
近年は宗教意識の希薄化や近所づきあいの減少により、一日葬や、火葬だけの葬儀も増えつつある。これが小規模化と重なり、葬儀の単価を押し下げており、県内の葬儀社２１社で組織する県葬祭事業協同組合の味村勝弘理事長（５６）は「料理や返礼品、花などが必要なくなり、価格競争が激しくなってくる」と懸念する。
業者も他社との差別化に取り組みだしている。宇都宮市の冠婚葬祭互助事業会社「北関東互助センター」は３月、家族葬専用会場「とわノイエ越戸」（同市越戸）の開場に合わせて無料会員制度を始めた。会員になると本人のほか、配偶者や祖父母、兄弟姉妹など２親等以内の葬儀が５万円割り引かれる特典がある。
多くの葬儀社では事前に一定額の掛け金を積み立てると、２親等などの葬儀の際に割引を受けられる「互助会」制度が一般的だが、会費を無料にすることで他社からの乗り換えを狙う。同社によると、３月末時点で１５４人が登録し、顧客の評判も上々という。
県内では、新型コロナウイルスで亡くなった場合、遺族と対面できずに故人が火葬されるケースが大半になっている。
２０２０年３月にコメディアンの志村けんさんが新型コロナで亡くなった時に、感染リスクから遺族が対面できず話題となった。国が同年作成した指針では、遺体を納体袋に入れるなどの対応をとった上で、透明な袋越しなどで別れを行うよう推奨している。
しかし、県葬祭事業協同組合によると、県内の多くの葬儀業者が依然、対面に慎重で、遺族が対面できないまま遺体を火葬することがほとんどという。同組合の味村勝弘理事長は「遺族の喪失感を和らげるためにも別れの場を提供したいが、慎重にならざるを得ない」と複雑な胸の内を語っている。
少人数・通夜なし・いまだ対面なし…コロナで変わる葬儀「価格競争も激しく」 : ライフ : ニュース - 読売新聞オンライン
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