激化するブランド米の産地間競争に、東京電力福島第１原発事故の被災地から誕生した新品種が挑む。
今秋本格デビューの福島県産米「福、笑い」。県内６１農家が計２５ヘクタールに作付けし、１３０トンの収穫を見込む。主な販路は首都圏の百貨店や高級スーパーで、価格は国内トップ級の１キロ当たり８００円程度を目指す。
原発事故に見舞われた福島産米のイメージ回復という使命も帯びる。いわき市の生産者、安島美光さん（６６）が望む。「一粒一粒の味わいや食感がしっかりしていておいしい。首都圏の食卓に並べばうれしい」
意欲低下を懸念
コメ離れに新型コロナウイルス下の需要減が重なり、「ブランド米戦線」にも異変が起きている。
象徴的なのが宮城県のだて正夢だ。２０２１年の作付面積は約９２０ヘクタールと、デビューした１８年の約３倍に広がる一方、２１年産米の概算金は前年比４３００円（３０・６％）減の１万円に沈む。「ブランド米とは呼べない価格水準」（県北のベテラン農家）と、生産意欲の低下を懸念する声が上がる。
全農県本部の大友良彦本部長は「新銘柄として日が浅く、大変苦戦している」と受け止める。全国の産地が食味の良さやブランドイメージを競い高値販売を狙う中、だて正夢はあえて価格を抑えることで販売棚を確保し、消費拡大を狙う。
県や農協グループなどでつくる「宮城米マーケティング推進機構」は１１月中旬まで大消費地の東京、大阪、名古屋で百貨店と連携したＰＲ事業を初めて展開する。和洋中の弁当やレストランのメニューにだて正夢の新米を使ってもらい、実食の機会を増やし、リピーター獲得につなげる。
日本穀物検定協会（東京）による食味ランキングで、１８～２０年産が最上位の「特Ａ」を獲得した岩手県の銀河のしずく。全農県本部の佐竹雅之米穀部長は「単価的にひとめぼれより高く、あきたこまちより収量がある。『冷めてもおいしい』とお客さまの評価が高い」と自信を見せる。生産量を２１年の６８００トンから２４年には３万トン超まで拡大する計画を練り、特約店での販売増加も視野に入れる。
強気の生産量増
先行きが不透明なコロナ下で、高価格を維持する銘柄もある。山形県のつや姫、青森県の青天の霹靂（へきれき）だ。２１年産米概算金は東北の主要１６銘柄で最上位の１万５０００円台に設定された。
山形県や農業関連団体などでつくるブランド化戦略推進本部は７月、２２年産の生産量を決定。つや姫は約５００トン増の約５万３５００トンと強気に見積もった。「巣ごもり需要」で底堅い家庭用が大半で、業務用が多いはえぬきからの移行を念頭に置いたという。
青天の霹靂は市場デビューが１５年と後発ながら、食味ランキングでは特Ａの常連。家庭用需要を取り込み、２０年産の販売も堅調に推移するが、全農青森県本部は今年、概算金を定めるための「目安額」を初めて引き下げた。つや姫などライバルの末端価格の安値傾向を踏まえ、「青天の霹靂の価格が高いままだと需要が細ってしまう」（担当者）と気を引き締める。
市場では２２年、秋田県があきたこまちを超える大型銘柄化を志向する「サキホコレ」も参戦を予定する。弱肉強食のブランド米の戦いが一層熱を帯びる。
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